تقوم البروتينات في جسم الإنسان بوظائف متعددة وهي تساعد الأعضاء للقيام بوظائفها، وخاصة في معالجة الجروح ومقاومة الأمراض، وهي تبني أعضاء الجسم وتحافظ عليه وفي تجديد الخلايا، ولهذا يحتاج الناس إلى تناول البروتينات في غذائهم، ويحتاج الجسم للبروتينات أكثر في الصغر حيث نمو الطفل يكون سريعا.

وسط مطالبات بعض المتخصصين في التغذية بأتباع نظام غذائي يعتمد أكثر على البروتين، ووسط تزايد شعبية الأنظمة الغذائية الغنية بالبروتين المرتبطة بتعليمات خاصة بممارسة الرياضة، وجد باحثو جامعة بيتسبرج الأمريكية أن استهلاك البروتين بمستويات عالية قد ينشط الخلايا التي تسد الشرايين باللويحات " وهي تراكم الدهون والكوليسترول ومواد أخرى في جدران الشرايين، وتُعرف هذه التراكمات باللويحات “، ما يعطل تدفق الدم ويزيد خطر الإصابة بسكتة دماغية مفاجئة.

وقد كشف فريق البحث أنه بمجرد استهلاك البروتين، يتم تفكيكه في الجسم إلى أحماض أمينية تستخدم لإصلاح ألياف العضلات الممزقة مع المساعدة في إنماء ألياف جديدة، لكن إذا كان الشخص لا يمارس الرياضة، فسيتم التخلص من البروتينات غير المستخدمة خارج الجسم عن طريق الكلى وإفرازها في البول.
نشرت مجلة "Nature Metabolism"، دراسة لاحظ فيها الباحثون زيادة نشاط نوع من خلايا الدم البيضاء المسؤولة عن إزالة الحطام الخلوي (البلاعم) عند تكسير مستويات عالية من البروتين، ما يؤدي إلى تراكم تلك الخلايا داخل جدران الأوعية الدموية وتشكُّل اللويحات بمرور الوقت، وأظهرت نتائج البحث أن استهلاك البروتين بكمية كبيرة تسبّب في ارتفاع تركيز حمض أميني معين، يُسمى "leucine"، وزيادة طفيفة في مادة تنشط جهاز المناعة.

وقال فريق البحث إن تنشيط مزيدٍ من الخلايا المناعية يرفع مستويات الالتهاب، ما يزيد من مخاطر ظهور اللويحات ، وقدّم الباحثون نظاماً غذائياً غنياً بالبروتين للفئران واختبروا دمها، ليجدوا ارتفاعاً كبيراً في مستويات "leucine" وفي المادة التي تنشط خلايا الدم البيضاء ، وحذّر مشرف البحث وطبيب القلب، باباك رزاني؛ من أن استهلاك البروتين "بكثرة" ليس "حلاً سحرياً" لنظام غذائي جيد ، واقترح اتباع نظام غذائي "متوازن" يحتوي على ما يكفي من الكربوهيدرات والدهون والمواد المغذية الحيوية ، وفق ما أكدته صحيفة "الديلي ميل" البريطانية.